Blechwarenfabrik: la fábrica de envases metálicos más moderna de Europa

Blechwarenfabrik: tradición e innovación

Blechwarenfabrik es uno de los primeros fabricantes europeos de latas y envases metálicos utilizados en múltiples sectores industriales (mayoritariamente para almacenar y manipular productos químicos).

• Año de fundación: 1872
• Equipo profesional: 500 personas
• Capacidad de producción: más de 100 millones de envases metálicos al año
• Plantas de producción: Alemania, Dinamarca, Rusia y Polonia

Blechwarenfabrik, empresa líder en Europa en la producción de envases metálicos para productos químicos, ha automatizado y digitalizado su logística con el fin de afrontar el incremento de las ventas.

En Offheim (Alemania), la compañía posee una nave de 22.000 m² donde todos los movimientos de mercancía están completamente automatizados: vehículos de guiado automático ─más conocidos por sus siglas en inglés, AGV─ conectan las dos bodegas automatizadas con las líneas de producción con total autonomía.

Antes, la compañía disponía de dos plantas de producción en Alemania donde fabricaba todos los envases metálicos (latas de hojalata para bebidas, conservas…) y tenía externalizada la logística por la falta de espacio de almacenamiento. “La materia prima se depositaba en la bodega principal y el producto final, una vez salía de las líneas de producción, se llevaba a una bodega ubicada a 5 km de distancia”, explica Christoph Weber, responsable técnico en Blechwarenfabrik.

Decidida a limitar la dispersión logística, a reducir costos y a centralizar todas las actividades en un mismo espacio altamente digitalizado y sostenible, Blechwarenfabrik se embarcó en su proyecto más ambicioso hasta la fecha: la construcción de una nueva sede en Offheim (Limburg), donde desarrollar toda su actividad. En las modernas instalaciones se encuentran las oficinas, 25 líneas de producción y una zona de almacenamiento. En la fábrica se procesan 22.000 toneladas de acero que sirven para fabricar más de 100 millones de envases metálicos al año.

El proceso de centralización, tanto de la logística como de la producción, se ha llevado a cabo de manera escalonada porque algunas de las fases productivas han tenido que reconfigurarse y adaptarse al nuevo emplazamiento. Los responsables de Blechwarenfabrik trabajaron codo con codo con el equipo técnico de Mecalux a fin de encontrar una solución personalizada. “Un proyecto de gran envergadura como el nuestro no es fácil de llevar a cabo, porque teníamos que considerar muchos detalles. Con la ayuda de Mecalux, el traspaso de todas las operativas logísticas a nuestra nueva planta se ha hecho a la perfección”, sostiene Weber.

Robótica para una mayor eficiencia y sostenibilidad

Si algo tenía claro la compañía es que quería apostar por la industria 4.0, dotándose de la tecnología para integrar producción y logística de modo automático. "Antes, la gestión de las operativas y los movimientos de mercancía eran manuales. Los operarios abastecían producción con la ayuda de montacargas. Además, nuestras instalaciones se dividían en distintas plantas, lo que dificultaba la logística interna”, señala el responsable técnico.

Ahora, producción y almacenamiento se concentran en una misma planta y hasta quince vehículos de guiado automático trasladan los productos de un punto a otro de la nave con la mínima intervención de los operarios. Los robots reciben las instrucciones del software de gestión de bodegas (WMS) para saber dónde llevar los productos. “Hemos automatizado la gestión de la mercancía, desde la entrada hasta el despacho de los productos. En colaboración con Mecalux, hemos construido la fábrica de envases metálicos más moderna de Europa”, comenta Weber.

Minimizar el impacto medioambiental de los procesos productivos y logísticos ha sido desde siempre una de las principales preocupaciones de Blechwarenfabrik. Al centralizar todos los procesos en un mismo espacio y, por tanto, evitar el traslado de mercancía entre plantas de producción y bodegas, la compañía prevé dejar de emitir 2.600 toneladas de gases contaminantes al año.

La planta de Blechwarenfabrik también cuenta con un área donde se agrupan los residuos metálicos que se han generado durante los distintos procesos industriales con el fin de reciclarlos. Asimismo, en el tejado de la fábrica se han instalado 4.100 paneles solares que generan energía utilizada en el proceso de producción y almacenamiento.

Logística y producción: conexión eficiente con Easy WMS

La nueva planta de Blechwarenfabrik se compone de dos bodegas automatizadas: uno en el interior de la nave destinado a las materias primas y otro autoportante para los productos terminados. Las bodegas autoportantes son edificios formados por las estanterías que soportan su propio peso, el de los cerramientos verticales y la cubierta, además del de la mercancía. También ha implementado el sistema de gestión de bodegas Easy WMS de Mecalux, un software que gestiona y optimiza todos los procesos en ambas bodegas.

“Integrar producción y logística ha sido uno de los mayores retos de este proyecto. Lo hemos logrado al haber transferido de forma progresiva los procesos productivos a las nuevas instalaciones. Así hemos podido analizar y resolver las incidencias a medida que iban surgiendo”, explica Uwe Wonsack, director de Operaciones de Blechwarenfabrik.

Para fusionar logística y producción con eficiencia, la compañía emplea el software Easy WMS. El programa de Mecalux se conecta con el ERP Infor de Blechwarenfabrik y el sistema de control de producción (MES) para conocer qué artículos se necesitan en producción y organizar su distribución. “Los programas se apoyan entre ellos. Si buscamos información sobre los productos, Easy WMS nos facilita todos los detalles, la cantidad disponible o la ubicación exacta”, afirma Wonsack. El ERP, a su vez, se conecta con otros software que intervienen en los procesos productivos como, por ejemplo, el que gestiona los robots paletizadores utilizados en producción, el que recopila datos sobre el desarrollo de las operativas en fábrica o el que organiza, controla y monitoriza esas mismas operativas.

Easy WMS también se comunica con el programa de control de los vehículos AGV para organizar los movimientos de mercancía entre las bodegas y producción. “Los AGV abastecen las líneas de producción de manera automática. Cuando Easy WMS recibe un pedido desde producción, el software organiza su preparación en la bodega. Los AGV recogen los productos y los trasladan hasta la línea que los haya solicitado. El proceso es transparente, rápido y efectivo”, apunta Wonsack.

Además, el software de Mecalux organiza la gestión de residuos en la instalación de Blechwarenfabrik. A medida que se generan residuos en los procesos productivos, Easy WMS ordena su envío a la zona de reciclaje.

Software de gestión de bodegas: trazabilidad rigurosa

Easy WMS de Mecalux es una herramienta que confiere una total trazabilidad de los productos almacenados. El programa hace un seguimiento exhaustivo de la mercancía, desde que llegan las materias primas hasta que se despachan los productos terminados. Conectar logística y producción mediante Easy WMS ha aportado múltiples ventajas a Blechwarenfabrik:

• Visibilidad y gestión del stock en tiempo real. Easy WMS conoce el estado y la localización exacta de las referencias, tanto materias primas como productos terminados.
• Soporte a la producción just-in-time. El software se asegura de enviar las materias primas a los procesos productivos en la cantidad justa y en el momento oportuno.
• Gestión del maestro de artículos y de la lista de materiales. En cada orden de producción se configuran las materias primas necesarias con las que se van a elaborar los productos.
• Mejora de los procesos productivos. Una buena organización de las operativas y un control preciso de la mercancía repercute en una mayor eficiencia y agilidad.
• Trabajo sin papel. Los operarios solicitan las materias primas que necesitan para trabajar desde terminales de radiofrecuencia o mediante tablets.

“El mayor cambio que hemos experimentado con Easy WMS ha sido el control del stock: ahora podemos saber en todo momento dónde se encuentra cada producto”, añade Wonsack. El control del stock ha permitido a Blechwarenfabrik organizar mejor la mercancía, lo que incide también en una mayor fluidez de las operativas. El orden es primordial para que esta compañía asegure el abastecimiento just-in-time de las líneas de producción.

Cadena de suministro totalmente automática

Blechwarenfabrik tenía claro que la automatización le ayudaría a reducir costos y aumentar las prestaciones de la cadena de suministro. La empresa ha optimizado y agilizado los procesos de almacenamiento, preparación y expedición de la mercancía.

Transelevadores, transportadores de estibas y vehículos automáticos AGV proporcionan un movimiento permanente y controlado de mercancía. Cada día se envían 600 estibas con materias primas a las líneas de producción y, al mismo tiempo, 1.200 estibas con aproximadamente 500.000 latas y envases metálicos se recogen de las líneas de producción, se almacenan y se ponen a disposición para su envío a cientos de clientes que la compañía tiene repartidos por Europa.

➤ Bodega de materia prima

De 11 m de altura y 100 m de longitud, la bodega automatizada está compuesta por dos pasillos con estanterías de simple profundidad a ambos lados capaces de alojar 2.500 estibas con las láminas metálicas empleadas en la fabricación de las latas.

La bodega recibe una media de 125.000 láminas metálicas al día que han enviado los proveedores de Blechwarenfabrik. En conexión permanente con el sistema MES (Manufacturing Execution System), lo primero que hace Easy WMS al organizar las entradas es ordenar que las láminas se coloquen sobre la estiba adecuado y en la posición correcta. En función del artículo que se va a fabricar en las líneas de producción, cada lámina se debe situar en una posición u otra sobre la estiba.

“La mercancía se organiza siguiendo el criterio FIFO, es decir, la primera estiba en entrar es el primero en salir. De esta manera, evitamos que los artículos se queden obsoletos y podemos asegurar un flujo continuo de mercancía”, señala Wonsack.

Para estar seguros de que las líneas de producción dispongan de la mercancía necesaria, Easy WMS comprueba el número de láminas que necesita cada orden y cuál es la posición requerida. En el caso de no contar con una cantidad suficiente, se seleccionan otras láminas de la bodega y se llevan a la máquina volteadora, donde se indica a los operarios cómo colocar las láminas en la posición correcta.

Siguiendo las indicaciones de Easy WMS, los vehículos AGV recogen las láminas en alguno de los dos puestos de salida de la bodega automatizada y las trasladan automáticamente hasta unas estanterías para estibas cercanas a las líneas de producción.

Estas estanterías actúan como búfer, pues almacenan las materias primas de forma temporal hasta que se usen en las líneas de producción. Una vez que la ubicación se ha vaciado, se puede volver a ocupar con otro artículo para la siguiente orden de producción.

➤ Líneas de producción

Cuando comienzan los procesos productivos, Easy WMS ordena a los robots AGV el envío de las materias primas y los productos semielaborados a las líneas correspondientes.

Uno de los productos semielaborados que se requieren en las órdenes de producción son los cuerpos de las latas (denominados “bodies”). Estos artículos no se alojan en la bodega automatizada, sino que se depositan directamente en estanterías para estibas junto a las líneas de producción. Easy WMS también hace un seguimiento de estos productos y ordena su envío a producción en el momento oportuno.

En producción, los operarios pueden comunicarse con Easy WMS para, por ejemplo, pedir estibas vacías, notificar si hay stock defectuoso o devolver materias primas que hayan sobrado a la bodega.

“Es muy importante para nosotros que los operarios de las líneas de producción no tengan que hacer tareas secundarias y puedan centrarse en su trabajo principal. A través de un terminal, los operarios pueden solicitar los productos a Easy WMS”, añade Wonsack.

Siguiendo las órdenes de Easy WMS, los AGV también recogen los residuos y los llevan automáticamente hasta la zona de reciclado.

➤ Bodega de producto terminado

Con capacidad para 18.000 estibas, la bodega automatizada autoportante mide 31 m de altura y está compuesto por cuatro pasillos con estanterías de doble profundidad en ambos lados.

Cada hora llegan alrededor de 80 estibas procedentes de las líneas de producción. Antes de entrar en la bodega, estos productos superan un puesto de inspección en el que se verifica que cumplan los requisitos establecidos para su ubicación en las estanterías.

A continuación, Easy WMS asigna una ubicación a cada producto. El software incorpora reglas y algoritmos para decidir cuál es la mejor ubicación para cada estiba teniendo en cuenta su referencia y rotación.

En cuanto a las expediciones, el ERP notifica a Easy WMS qué estibas han de distribuirse y, a continuación, el SGA asigna un muelle a cada orden de salida. Cada hora, 100 estibas salen de esta bodega para dirigirse a la zona de preparación de pedidos o directamente a los muelles. “Los procesos de expedición funcionan a la perfección”, afirma Wonsack.

En la parte frontal de la bodega, se ha habilitado un puesto de picking. Allí, se preparan los pedidos siguiendo el principio “goods to person”, es decir, los operarios permanecen a la espera de recibir las referencias que precisan para preparar cada pedido. Los operarios extraen las cajas de las estibas procedentes de la bodega y las depositan en otra estiba donde se agrupan los artículos que conforman el pedido.

Los operarios disponen de una pantalla y de terminales de radiofrecuencia para seguir paso a paso las indicaciones de Easy WMS. Con estos dispositivos, están informados en todo momento sobre qué productos extraer de las estibas y en qué pedidos colocarlos. Como resultado, Blechwarenfabrik ha minimizado la posibilidad de cometer errores.

Por su parte, las estibas que se envían directamente a expediciones se etiquetan y son conducidos hasta el muelle correspondiente. También se ha habilitado una zona de precargas en el suelo donde las estibas se agrupan y clasifican en función del pedido al cual corresponden o a la ruta de transporte, a fin de agilizar su carga en el camión de distribución.

Industria 4.0 en pro de la eficiencia y la sostenibilidad

Blechwarenfabrik ha asegurado y potenciado su ritmo de crecimiento a través de la tecnología. La compañía se ha adentrado en la industria 4.0 con el objetivo de llevar un control más exhaustivo de los procesos y prestar un servicio más eficiente a sus clientes. Con la ayuda de la automatización, la firma no solo ha incrementado su rendimiento, pudiendo producir más de 100 millones de envases al año, sino que también se ha beneficiado de una cadena de suministro más sostenible.

Con las soluciones automáticas de Mecalux y la gestión de Easy WMS, la empresa dispone de una cadena de suministro interconectada. Todos los procesos están coordinados por el software con un propósito: atender las líneas de producción en el momento preciso. Digitalización y automatización son una combinación que significa éxito para Blechwarenfabrik y que, sin duda, contribuirá a que la firma siga creciendo en un futuro.

Cuando inauguramos nuestra nueva planta en Offheim (Limburg), teníamos claro que debíamos impulsar la automatización. Con la tecnología de nuestro socio Mecalux, nuestra cadena de suministro ha logrado un gran avance.