Estiba esclava: qué es y cuáles son sus principales aplicaciones

Una estiba esclava es una solución práctica y económica que emplean multitud de empresas de cualquier sector para optimizar el almacenamiento y los procesos de transporte de mercancías. La cadena de suministro actual no solo implica mover productos de un punto A a un punto B, sino también minimizar costos y adaptarse a una demanda cada vez más cambiante.

En este post, veremos qué función cumple una estiba esclava, cuáles son sus principales usos y ventajas, y por qué se ha convertido en un recurso logístico muy recurrente en entornos automatizados o con cargas no estandarizadas. También exploraremos cómo la utilizan empresas de sectores diversos para optimizar sus procesos de almacenamiento y transporte.

¿Qué es una estiba esclava?

La estiba esclava es una plataforma auxiliar ─usualmente de madera o de plástico─ que sirve como soporte para otra estiba. Esta solución puede ser útil cuando se gestionan medias estibas, estibas con medidas no estándar o con una calidad y resistencia inferiores a las habituales.

Dado que las estibas esclavas están en contacto directo con la carga y los equipos de manutención, deben cumplir unos requisitos mínimos de calidad, resistencia y dimensiones. Usar estibas que no se ajustan a estos estándares puede generar problemas operativos en las bodegas, como dificultades a la hora de manipular los productos o inestabilidad durante su traslado.

En algunos contextos, el término "estiba cautiva" se emplea como sinónimo de estiba esclava porque ambas se utilizan exclusivamente dentro del circuito logístico de la empresa, sin salir de este entorno.

Ventajas de las estibas esclavas

Usar estibas esclavas aporta múltiples beneficios, principalmente para empresas con cargas no estandarizadas o con una menor resistencia estructural:

• Estabilidad. Contar con una base uniforme y resistente asegura una sujeción adecuada de la carga, además de paliar el riesgo de que se produzcan vuelcos o daños durante la manipulación y transporte de la mercancía.
• Compatibilidad con sistemas automatizados. Las estibas esclavas estandarizan la base de la mercancía, lo que permite una integración más eficiente con los sistemas de manutención y almacenamiento automatizados.
• Reducción de daños. Actúan como una capa protectora que evita el contacto directo de las estibas y su carga con las demás superficies o equipos de manutención.
• Optimización del espacio. Al mejorar la estabilidad y uniformidad de la carga, las estibas esclavas favorecen una utilización más eficiente de la superficie disponible.
• Versatilidad. Son compatibles con una amplia variedad de cargas de distintos formatos, medidas y características, lo que los convierte en una solución adaptable a múltiples sectores y requerimientos logísticos.
• Ahorro de costos. Evitan el trasvase o reembalaje de los productos, disminuyen los posibles daños y agilizan los procesos de almacenamiento y transporte.

Estibas esclavas en almacenes automatizados

Los sistemas automatizados de almacenamiento y manutención, como transelevadores, transportadores de rodillos para estibas y robots móviles autónomos (AMR), requieren que las cargas sean estables y de dimensiones consistentes para garantizar su eficiencia. Las estibas esclavas proporcionan una base estandarizada que rebaja significativamente el riesgo de fallas operativas, ya que protegen tanto las estibas como la mercancía de posibles daños durante su manipulación y transporte dentro de la bodega.

En los almacenes automatizados, existen puestos de inspección de entrada (PIE), donde se comprueban las dimensiones y la calidad de las estibas antes de su incorporación al flujo logístico. El objetivo de estos sistemas es asegurar que tanto las estibas como la mercancía que entran en la bodega cumplan con los criterios de calidad y seguridad, evitando cualquier incidente que pueda interrumpir el proceso de almacenamiento.

Si una estiba no cumple con las especificaciones de calidad, el sistema la rechaza y, en su lugar, se coloca otra estiba que sí responda a las condiciones requeridas. Este proceso puede llevarse a cabo de manera automática mediante un remontador, un sistema que eleva la estiba defectuosa para situar otra debajo en condiciones óptimas.

Además de para hacer frente a problemas de calidad, las estibas esclavas se aplican en situaciones donde se manejan medias estibas. Dado que muchos sistemas automatizados no están diseñados para manipular estibas de menor tamaño, estas se colocan sobre una base estándar (una estiba esclava) que proporciona estabilidad y facilita su manejo. En este caso, incluso es posible apilar hasta dos medias estibas sobre una sola estiba esclava.

Una vez realizado el remonte de la carga, esta debe pasar por el PIE para una segunda verificación. Es importante tener en cuenta que este proceso incrementará ligeramente la altura total de la unidad de carga, por lo que las instalaciones deben estar configuradas para manejar esta variación en las dimensiones.

Ejemplos de empresas que operan con estibas esclavas

Empresas de multitud de sectores utilizan estibas esclavas para optimizar sus procesos logísticos y mejorar la eficiencia operativa en sus bodegas equipadas por Mecalux:

• Clairefontaine. La mayoría de estibas que llegan al centro logístico de este fabricante de papel en Alsacia (Francia) son de dimensiones no estándar. La compañía dispone de un circuito de transportadores de estibas con un remontador que deposita la mercancía sobre estibas esclavas para facilitar su ubicación en cualesquiera de los tres almacenes automatizados.
• Ceramika Paradyz. Este fabricante de cerámicas polaco gestiona productos con un peso muy elevado, de ahí que necesite colocar estibas esclavas debajo para lograr una manipulación fiable y estable de la carga. Por ello, su bodega está equipada con un conjunto de remontadores que depositan la mercancía sobre una plataforma auxiliar.
• Steris. El centro logístico de esta compañía va más allá del almacenamiento convencional, ya que también se encarga de la esterilización de productos mediante radiación ionizante, un proceso destinado a eliminar microorganismos. Todos los artículos se transportan automáticamente a través de un circuito de transportadores hasta una zona restringida e inaccesible para los operarios. Las estibas esclavas son esenciales para una manipulación segura y eficiente durante todo el proceso, en particular en entornos automatizados y altamente controlados como los dedicados a la esterilización.

Estibas esclava: solución funcional para los retos logísticos

Las estibas esclavas representan una práctica consolidada para mejorar la eficiencia en la manipulación de mercancías, especialmente en entornos automatizados o con productos de dimensiones no estandarizadas. Su uso permite mejorar la estabilidad de la carga, reducir incidencias en los procesos automáticos y optimizar el flujo logístico en entornos con requisitos específicos de manipulación.