Apilado de estibas en la bodega: guía para apilar estibas de forma segura

El apilado de estibas permite organizar las unidades de carga unas sobre otras para optimizar el espacio disponible en la bodega. Su eficacia depende de factores como la naturaleza de la mercancía, la estabilidad del conjunto o los equipos utilizados para su manejo, por lo que no todas las cargas pueden apilarse en las mismas condiciones.

En este artículo descubriremos qué es el apilado de estibas, cómo llevarlo a cabo correctamente, de qué maneras puede automatizarse y cuáles son los errores más comunes.

¿Qué son los apilados de estibas?

El apilado de estibas es la acción de colocar estibas unas sobre otras de forma segura para optimizar el espacio de almacenamiento y facilitar el manejo de mercancías en lugares como bodegas y centros de distribución. Esta práctica admite tanto estibas vacías como cargadas, aunque en el último caso es necesario extremar las precauciones en cuanto a su resistencia, peso y a la estabilidad de la carga.

Existen distintos tipos de apilado de estibas, que pueden organizarse de diversas maneras según la disposición de las pilas en la bodega. Algunas de las configuraciones más comunes son:

• El apilado en bloque: las estibas forman columnas compactas.
• El apilado en adosado: se crea dejando una distancia entre las columnas.
• El apilado en isla: consiste en bloques de estibas aislados y accesibles por todos los lados.

La elección viene determinada por el espacio disponible, la frecuencia de acceso al inventario y las condiciones de seguridad de la bodega. Un apilado correcto aprovecha mejor la superficie y reduce el riesgo de accidentes. No obstante, cuando se requiere un acceso directo a todas las referencias o una mayor capacidad de almacenamiento, puede ser conveniente considerar otros sistemas de almacenamiento.

Cómo apilar estibas correctamente

El primer paso antes de proceder al apilado de estibas es asegurar que estén limpias y en buenas condiciones. Una vez comprobado que no presentan daños, deformaciones ni defectos, conviene agrupar estibas de la misma clase y dimensiones para obtener pilas más homogéneas. Asimismo, las unidades de carga deben prepararse de modo que el peso quede repartido uniformemente sobre la estiba, situando los productos más pesados en la parte inferior para favorecer la estabilidad del conjunto.

Tanto en el apilado de estibas con carga como en el de estibas vacías, es recomendable respetar una altura máxima que garantice la estabilidad de la pila y permita manejarla con seguridad. En el caso de las estibas vacías, el número máximo de unidades apiladas dependerá de las instrucciones del fabricante. Asimismo, deben almacenarse en zonas habilitadas para ello y separadas de las vías de circulación.

Seguridad en el apilado de estibas

Un apilado de estibas estable y seguro puede evitar, en gran medida, los riesgos derivados del desprendimiento o deslizamiento de la carga, así como sus posibles consecuencias para los operadores y los bienes. Es importante prestar atención a los siguientes puntos:

• Estabilidad de las pilas. Para lograr la mayor estabilidad posible, no se recomienda mezclar distintas clases de embalaje a la hora de almacenar. Las pilas deben tener una base uniforme, estar debidamente alineadas, mantener un centro de gravedad equilibrado y evitar inclinaciones.
• Manejo. Tanto si se realizan manualmente como mediante apiladores o montacargas, las operaciones deben llevarse a cabo por personal capacitado y siguiendo los procedimientos de seguridad establecidos.
• Prevenir caídas y accidentes. Las zonas de almacenamiento deben estar limpias, ordenadas y libres de obstáculos. El estado de las pilas debe revisarse periódicamente y hay que asegurarse de que el suelo esté nivelado para evitar que se vuelquen.
• Verificar el material de la estiba. No todos los tipos de estibas admiten las mismas condiciones de apilado. La resistencia, la capacidad de carga y la altura máxima pueden variar según se trate de estibas de madera, de plástico o de metal. Mientras que las de madera son las más utilizadas, las de plástico destacan por su uniformidad y las metálicas se usan habitualmente para cargas o entornos más exigentes. En todos los casos, hay que seguir las especificaciones del fabricante.

Apiladores de estibas y automatización

Los apiladores de estibas son equipos que permiten transportar y elevar cargas estibadas a diversas alturas. Una de las mayores diferencias entre un estibador y un apilador es que este último puede elevar la carga para almacenarla en varios niveles, mientras que el estibador está diseñado para desplazarla casi a ras de suelo. En función de las necesidades, es posible utilizar un apilador eléctrico, recomendado para operaciones más intensivas y recorridos frecuentes, o uno manual, adecuado para tareas ocasionales e instalaciones con un menor número de movimientos.

En las bodegas manuales, los operadores utilizan los apiladores para recoger, transportar y depositar las estibas en sus ubicaciones asignadas. En cambio, en instalaciones con un mayor grado de automatización, el apilado y desapilado de estibas puede realizarse mediante apiladores automáticos. Estos equipos reducen la intervención manual y agilizan las operaciones de alimentación de líneas de producción o de despacho. Además de mejorar la productividad, contribuyen a aumentar la seguridad y a optimizar el flujo interno de estibas.

Apilado de estibas con mercancía

El apilado de estibas con mercancía consiste en colocar unidades de carga unas sobre otras de manera estable. Sin embargo, no todos los productos son aptos para esta modalidad de almacenamiento. La viabilidad del apilado está sujeta a factores como la resistencia de la carga, el embalaje o la capacidad de la estiba para soportar el peso de los niveles superiores. Cuando estas condiciones no se cumplen, puede ser preferible recurrir a soluciones de almacenamiento adaptadas a las características de la mercancía, como las estanterías para estibas o, en el caso de las cargas largas, las estanterías cantilever.

Entre los factores que influyen en la seguridad del apilado, se encuentran el centro de gravedad, la distribución del peso, la naturaleza de la mercancía, la resistencia del embalaje y la capacidad de carga de la estiba. Asimismo, la altura máxima de apilamiento se ajustará a las recomendaciones del fabricante. La estabilidad mejora gracias a sistemas de sujeción como el film estirable, los flejes o las fundas de protección.

Errores más comunes al apilar estibas cargadas

Cometer errores al manejar estibas puede ocasionar numerosos problemas operativos, provocar daños en la mercancía y elevar el riesgo de accidentes. Además, es preciso evitar el apilado cuando se trata de materiales frágiles o deformables. Estos son algunos de los errores más comunes:

• Mezclar estibas de diferentes tipos o unidades de carga. Utilizar estibas con dimensiones distintas dentro de una misma pila puede dificultar el reparto uniforme de la carga y disminuir la estabilidad del conjunto.
• Apilar sobre superficies irregulares. El apilado de estibas debe realizarse sobre un suelo firme y nivelado. Las superficies con pendientes e irregularidades provocan deslizamientos o vuelcos.
• Superar la carga o altura recomendada. Sobrecargar las estibas debilita su estructura y aumenta el riesgo de que se deformen, se rompan o se desestabilicen. Por ello, es fundamental consultar las especificaciones del fabricante o proveedor para conocer sus límites.
• Usar estibas dañadas. Antes de reutilizar una estiba, hay que comprobar que no presente tablas rotas, clavos sobresalientes u otros daños que comprometan su resistencia.

Apilado de estibas y otras formas de optimizar el espacio

El apilado de estibas puede mejorar el aprovechamiento de la superficie en determinadas operaciones logísticas, pero no siempre es la alternativa más adecuada. Analizar las características de la bodega y sus necesidades permite elegir la opción que mejor combina capacidad, seguridad y eficiencia. Conviene tener presentes las siguientes indicaciones:

• Evaluar si el apilado es la solución más apropiada según las características de la mercancía y la operación de la bodega.
• Priorizar la estabilidad y la seguridad de las cargas.
• Considerar la accesibilidad de las estibas, en especial cuando la rotación de referencias sea elevada.
• Considerar sistemas de almacenamiento —como las estanterías selectivas o soluciones compactas como drive-in, Movirack o Pallet Shuttle— cuando se busque aumentar la capacidad, mejorar el acceso a las cargas o automatizar las operaciones.